건강보조제의 함정

 

건강을 위한 선택이라 믿고 복용하는 건강보조제가 오히려 건강에 해를 끼치는 경우가 늘고 있습니다. 무분별한 정보와 과장된 광고, 정확한 진단 없이 섭취되는 보조제는 신체 균형을 깨뜨릴 수 있으며, 특정 영양소의 과다 섭취로 인한 부작용도 빈번하게 발생합니다. 이 글에서는 건강보조제를 둘러싼 오해와 위험, 현명한 섭취 기준에 대해 알아봅니다.

건강을 위한다는 착각

건강보조제는 현대인에게 있어 필수품처럼 여겨질 정도로 보편화되었습니다. 영양을 보충하거나 면역력을 높이기 위한 목적에서부터 노화 방지, 체중 조절, 심지어는 수면의 질 개선이나 정신 건강 향상까지 그 효능을 내세운 다양한 제품이 넘쳐나고 있으며, 많은 사람들이 의사의 진단 없이 스스로 제품을 선택하고 복용하고 있습니다. 그러나 이러한 자기 주도적 선택은 때로는 건강에 해를 끼칠 수 있습니다. 건강보조제는 의약품과 달리 치료 목적보다는 건강 유지와 보완을 위한 제품이기에 허위 과장 광고에 노출되기 쉬우며, 일상 속에서 아무런 문제의식 없이 섭취되곤 합니다. 더욱이 광고 속 유명인의 추천이나 인터넷 블로그의 후기만을 믿고 복용을 시작한 경우, 오히려 특정 영양소의 과다 섭취나 신체의 불균형을 유발하게 됩니다. 예를 들어 지용성 비타민인 A, D, E, K는 체내에 축적되기 쉬워 과다 섭취 시 간 기능 이상, 고칼슘혈증, 출혈 위험 등의 부작용이 발생할 수 있으며, 철분 보충제는 필요 이상으로 복용하면 위장 장애를 유발하고 심하면 중독 증상을 나타내기도 합니다. 문제는 이러한 부작용이 바로 드러나지 않고 천천히 진행되기 때문에, 많은 사람들이 복용과 건강 악화를 연결 짓지 못한다는 점입니다. 우리는 종종 '더 많이 먹으면 더 좋다'는 착각에 빠지지만, 건강보조제는 오히려 '과유불급'의 대표적인 예시가 될 수 있습니다.

 

무분별한 복용의 위험성

건강보조제의 함정은 그 제품이 건강에 도움이 되는 것처럼 보여도, 정확한 개인의 건강 상태를 고려하지 않은 채 복용할 경우 되레 해가 된다는 데 있습니다. 사람마다 필요로 하는 영양소의 양은 나이, 성별, 체중, 생활습관, 기존 질환 유무 등에 따라 크게 달라지기 때문에, 특정 제품이 누구에게나 효과가 있을 것이라는 믿음은 매우 위험한 생각입니다. 특히 고령자나 만성질환자는 보조제 성분이 복용 중인 약물과 상호작용을 일으켜 약효를 떨어뜨리거나 부작용을 강화시킬 수 있으며, 약물 대사 경로를 방해해 장기 기능에 부담을 줄 수도 있습니다. 실제로 칼슘 보충제를 장기 복용하던 일부 환자에게서 심혈관 질환의 위험이 증가했다는 연구 결과가 있고, 비타민 E를 고용량 섭취한 사람들 중에서 출혈 위험이 높아졌다는 보고도 존재합니다. 또한 다이어트 목적의 건강기능식품이나 면역력 증진을 강조하는 고함량 보조제는 장기 복용 시 내분비계를 자극하거나 간 해독 기능에 부담을 주어 전신 건강에 악영향을 미칠 수 있습니다. 이러한 사실에도 불구하고 여전히 많은 사람들은 '자연 유래', '부작용 없음', '식약처 인증'이라는 단어에 안심하고 제품을 선택하는데, 실상은 특정 성분이 천연이라 하더라도 농축된 형태로 섭취하게 되면 인체에 독이 될 수 있으며, 인증마크가 있다고 해도 그 성분이 모든 사람에게 안전하다는 보장은 결코 아닙니다. 따라서 단지 피곤하다고 해서, 체력이 떨어졌다고 해서 무작정 보조제를 선택하기보다는, 그 원인을 정확히 알고 필요한 성분을 의료 전문가의 조언 아래 복용하는 것이 가장 바람직한 방식입니다.

 

현명한 섭취를 위한 기준

건강보조제는 철저히 ‘보조제’라는 사실을 잊지 말아야 합니다. 올바른 식습관과 규칙적인 운동, 충분한 수면과 스트레스 관리 등 기본적인 건강 습관이 갖춰지지 않은 상태에서 보조제만으로 건강을 유지하고자 하는 것은 근본적으로 잘못된 접근입니다. 보조제는 어디까지나 부족한 영양소를 보충해주는 수단일 뿐이며, 건강한 사람이 과도하게 복용한다고 더 건강해지는 것이 아닙니다. 또한 보조제를 선택할 때는 성분표를 꼼꼼히 확인하고, 자신이 복용 중인 약물이나 기존 질환과의 상호작용 가능성에 대해 반드시 의료진과 상담하는 것이 중요합니다. 단순히 유명하다는 이유로, 또는 지인의 추천만으로 제품을 결정하지 말고, 본인의 건강 상태와 목적에 맞는 최소한의 성분을 선택하는 것이 이상적입니다. 최근에는 개인 유전자 분석을 통해 필요한 영양소를 정확히 파악하고 그에 맞는 보조제를 선택하는 방식도 확산되고 있으며, 이는 보다 과학적인 접근이라 할 수 있습니다. 그리고 무엇보다 중요한 것은 일정한 기간 복용 후에도 증상 개선이 없다면 과감히 중단하고 재평가하는 태도입니다. 건강은 단기간에 바뀌는 것이 아니며, 하나의 제품에 지나치게 의존하지 않고 다양한 생활 요소를 통합적으로 관리하는 것이 진정한 건강관리입니다. 보조제를 현명하게 활용하면 도움이 되지만, 잘못된 믿음과 무분별한 복용은 오히려 건강을 위협하는 함정이 될 수 있음을 명심해야 합니다.